De naam Erasmus is veel gebruikt: van brug tot universiteit. Maar wie was Erasmus? In 1469 werd hij geboren als Gerrit Gerritszoon. Zijn ouders stierven jong en noodgedwongen gaat hij in het klooster, in de hoop daar te kunnen studeren. Maar zowel de religieuze verplichtingen (`wat een tijdsverspilling') als het sobere leven (hij hield van lekker eten) vallen hem zwaar. Voor een laatbloeier is hij uiteindelijk een van de meest productieve schrijvers uit zijn tijd geworden: het grootste deel van zijn werk schreef hij pas na 1500. Zijn scherpe pen bracht hem voorspoed en vrienden en - onvermijdelijk - vijanden. Erasmus voelde zich een wereldburger:
Ik wil een wereldburger zijn aan allen te behoren of meer nog een niet-burger te zijn.
Hij is thuis waar zijn boeken zijn. In zijn tijd was dat heel Europa en inmiddels de hele wereld. Daarmee is deze wens in elk geval vervuld. In 1536 sterft hij in het huis van zijn vriend, drukker-uitgever Hieronymus Forben in Bazel.