Andrea Yates verdronk haar vijf kinderen om hen te redden van de hel. Twee jury’s, geconfronteerd met dezelfde feiten, kwamen tot tegengestelde oordelen: was zij een moordenaar — of een ernstig zieke vrouw die niet wist wat ze deed? En wat zegt dat over hoe wij schuld, vrije wil en straf begrijpen?

In Erfzonde onderzoekt Kathryn Paige Harden de gespannen relatie tussen genetica, hersenen en moraal. Wat betekent verantwoordelijkheid als psychose, hormonen of aanleg ons gedrag mede sturen? En waarom houden we hardnekkig vast aan het idee dat mensen altijd vrij kiezen?

Harden – zelf dochter, moeder, echtgenote én wetenschapper – verweeft persoonlijke ervaringen met baanbrekend onderzoek naar verslaving, geweld en antisociaal gedrag. Ze laat zien hoe dun de scheidslijn is tussen rationeel en ontspoord, tussen beheersing en ontregeling.

Erfzonde is een confronterend én hoopvol pleidooi voor een menselijker kijk op goed en kwaad. Een boek dat onze diepste overtuigingen over schuld en genade aan het wankelen brengt, en laat zien hoe wetenschap en empathie samen een nieuwe weg kunnen openen.