EXOPLANETEN - Op zoek naar leven buiten ons zonnestelsel
FABIENNE CASOLI
TH E ENCRENAZ
Zijn we alleen in het heelal? Met die vraag hielden de Griekse filosofen zich al bezig. Epicurus geloofde in het bestaan van een oneindig aantal werelden, maar Aristoteles meende dat de aarde,het centrum van het heelal, uniek was. Na 24 eeuwen van debatteren kunnen astronomen bevestigen dat de aarde niet uniek is. In 1995 werd namelijk de eerste planeet ontdekt rond een ster die sterk op de zon lijkt. Inmiddels zijn er circa tweehonderd van dergelijke 'exoplaneten' ontdekt en het aantal groeit nog elke maand. Een planeet die precies op de aarde lijkt, zit er nog niet tussen. Ijsplaneet OGLE-2005-BLG-390L b heeft tot nu toe het meeste weg van onze planeet, al is het er wel erg koud. Maar de astronomen hebben er alle vertrouwen in: zodra hun instrumenten daartoe in staat zijn, zullen ze echte exo-aardes ontdekken.