In vijftien autobiografische essays kijkt Jaap van Heerden terug op kwesties die hem de afgelopen decennia hebben beziggehouden. Kwesties op het grensvlak van psychologie en filosofie vaak, die hij aansnijdt in even puntige als relativerende betogen. Maar Van Heerden begeeft zich even gemakkelijk op het terrein van de letterkunde en de cultuurkritiek.
Zijn fascinaties vinden hun oorsprong in eenvoudige vragen. Waarom verontschuldigen mensen zich tegenover wildvreemden als ze op de verkeerde verdieping uit de lift stappen? Strekt de goddelijke genade zich ook uit tot buitenaardse wezens? Moeten we ons schuldig voelen aan de vervolging van de eerste christenen in het oude Rome, of kunnen we dat met een gerust hart aan de Italianen overlaten? Waarom verzet de wetenschap zich tegen de reïncarnatietherapie?
De vijftien essays van Fascinaties vormen een bescheiden intellectuele autobiografie. Scherpzinnige en opgewekte proeven van retrospectie in kristalhelder proza. ‘Het zit zo,’ noteerde Martin Bril in 2007, ‘Jaap van Heerden is de beste schrijver van Nederland.’

Jaap van Heerden is hoogleraar in de psychologie aan de Universiteit van Maastricht. Tot zijn bekendste bundels behoort Wees blij dat het leven geen zin heeft, waarvoor hij de Dr. Wijnaendts Franckenprijs ontving.

De beschouwingen in deze bundel verschenen eerder in amc Magazine.