Raoul Duke en Dr. Gonzo reizen in hun Chevrolet cabrio - de Grote Rode Haai - gevuld met 'twee zakken weed, vijfenzeventig mescalinetabletten, vijf vellen krachtige blotters, een zoutvaatje halfvol cocaïne en een veelkleurig arsenaal uppers en downers, gillers, lachers... plus nog 1 liter tequila, 1 liter rum, een krat Budweiser, 0,5 liter pure ether en vierentwintig ampullen amylnitriet' naar Las Vegas, alwaar zij in opdracht van een chic New Yorks sportblad geacht worden verslag te doen van de legendarische Mint 400, een motorrace dwars door de Nevada-woestijn.