Dagelijks worden we overspoeld met nieuws over fundamentalistische bewegingen die aanslagen plegen. We zijn geprogrammeerd om te denken dat de islam weer toeslaat. Ook als er geen aanslagen zijn, voelen we ons bedreigd: door vrouwen die hoofddoeken dragen en door mannen met baarden die moskeeën bezoeken. Wat is er met onze samenleving aan de hand dat we een grote behoefte aan een vijandbeeld hebben? Zijn de problemen in onze samenleving opgelost als er geen mensen met een andere cultuur meer wonen? In alle religieuze en seculiere bewegingen komen groepen met fundamentalistische opvattingen voor. Eenzijdig wijzen naar de islam als grote boosdoener leidt niet tot inzicht in maatschappelijke processen. In een brede historische analyse worden de wortels en verschijningsvormen van het fundamentalisme ontdekt. Fundamentalisme wordt hier opgevat als een gesloten denksysteem met absolute waarheidsopvattingen die, desnoods met geweld, aan andersdenkenden wordt opgelegd.