Na zijn jarenlange ervaring in onderwijs, onderzoek, ontwerp en beleid bundelt professor Marcel Smets, grondlegger van het stadsontwerp en voormalig Vlaams Bouwmeester, zijn inzichten over stad en stedenbouwkundig ontwerp in een persoonlijk boekje. In zijn zoektocht naar de fundamenten van het stadsontwerp schuift Marcel Smets twintig complementaire begrippenparen naar voren. Hij vertrekt van archetypische nederzettingsvormen (lint en tros, ladder en ster), typeert morfologische categorieën (straat en weg, eiland en archipel) en belicht veranderende ontwerpprocessen (creator en curator, stappenplan en groeitraject). De begrippenparen zijn geïllustreerd met tekeningen van Heinrich Altenmüller.