James Hillyer krijgt van zijn dochter Susan het verschrikkelijke nieuws dat zij dezelfde agressieve vorm van kanker heeft als waar haar moeder aan is overleden. James vliegt van de Verenigde Staten naar Engeland, waar Susan woont. In Londen komt hij Gabriel Fontaine tegen, een oude kennis van zestig jaar geleden. Gabriel heeft in zijn jeugdjaren polio opgelopen en kwam daardoor in een rolstoel terecht. De vriendschap tussen beiden was gecompliceerd, gebaseerd op medelijden, onbegrip, jaloezie en ontzag. Nu, zestig jaar later, heeft Gabriel een verzoek aan James. Hij is samen met zijn verpleger op doorreis naar Zürich om zijn leven te beëindigen en wil graag dat James hem tot die tijd vergezelt. Samen brengen ze de zomer door. Een oude vriendschap komt opnieuw tot leven, maar het afscheid is onvermijdelijk.

Richard Wright (Canada, 1937) werkte jaren voor de lokale media, was redacteur, ging terug naar de universiteit en promoveerde op de Engelse taal. Clara en Nora betekende zijn grote literaire doorbraak, met drie grote Canadese literaire prijzen en de titel van Schrijver van het jaar. Zowel dit boek als Overspel verschenen eerder bij De Geus.