Nederland kent een rijke traditie van papierknippen. De oudste knipsels stammen uit de zestiende eeuw, toen alleen de gegoede stand over papier, mes en schaar beschikte. De knippers beeldden de eigen omgeving uit, een bijbelverhaal, de namen van een bruidspaar of een jachttafereel, variërend van klein priegelwerk tot gigantische gedenkstukken.

Van de duizenden knipsels die in de loop der tijden gemaakt zijn, is door de tand des tijds weinig overgebleven. Men was dan ook bijna vergeten dat de `schaarkunst' bij uitstek in Nederland een bloeiende kunstnijverheid, liefhebberij of broodwinning was. Ondanks onze lange traditie werd er in de eerste helft van de 20ste eeuw nauwelijks meer geknipt in ons land. De kunstvorm leek tot uitsterven gedoemd.

Aangezien er nauwelijks literatuur beschikbaar was over oud Nederlands knipwerk, startte verzamelaar/restaurateur/knipster Joke Verhave samen met haar echtgenoot Jan Peter een onderzoek naar de achtergronden van de makers, ontvangers en gelegenheden van de knipsels. Met de oprichting in 1983 van de Nederlandse Vereniging voor Papierknipkunst (NVP) zetten zij deze vorm van volkskunst weer op de kaart. In de afgelopen kwart eeuw is de kennis van de knipgeschiedenis enorm uitgebreid. Ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van de NVP bracht een collectief van deskundigen alle beschikbare kennis over papierknipkunst samen in deze rijk geïllustreerde uitgave. Een inkijkje in de betekenis van papierknipsels en knippers in vier eeuwen maatschappelijk en familieleven in Nederland.