Geschiedenis en ontwerp onderzoekt de vele mogelijkheden die er zijn om cultureel erfgoed te betrekken in plannen en ontwerpen voor de toekomst. Niet alles hoeft noodzakelijkerwijs te worden bewaard, geïnventariseerd of op monumentenlijsten geplaatst. In sommige gevallen kan sloop juist een bevrijding zijn.
Om een gewetensvolle omgang met erfgoed te verankeren in de ruimtelijke inrichting is allereerst een toegankelijke kennisinfrastructuur van groot belang. Daarnaast is een praktische 'gereedschapskist' nodig voor de omgang met erfgoed in de planvorming, het ruimtelijk ontwerp en het erfgoedbeleid. Een dergelijk fundament – in dit handboek geschraagd door beschouwingen van 25 deskundige auteurs van uiteenlopende universiteiten – biedt inzicht in de mogelijkheden om in transformatieopgaven draden te spannen tussen verleden en toekomst, tussen geschiedenis en ontwerp. Dat is een avontuurlijke onderneming, waarbij wetenschap, erfgoed en ruimtelijke ordening niet zonder elkaar kunnen.

Koos Bosma is hoogleraar Architectuurgeschiedenis/ Erfgoedstudies aan de Vrije Universiteit te Amsterdam. Hij publiceerde onder meer Schuilstad. Bescherming van de bevolking tegen luchtaanvallen (sun, 2006). Jan Kolen is universitair docent Archeologie en hoogleraar Erfgoed van Stad en Land aan diezelfde universiteit. Samen met Ton Lemaire publiceerde hij Landschap in meervoud (1999). In 2010 verschijnt van zijn hand A biographical approach to landscape (aup).
Geschiedenis en ontwerp. Handboek voor de omgang met cultureel erfgoed is één van de uitkomsten van het met de Huibregtsenprijs 2010 bekroonde project ‘De biografie van het Zuid-Nederlandse Cultuurlandschap’. De Huibregtsenprijs wordt jaarlijks toegekend aan onderzoek waarin wetenschap en samenleving met elkaar verbonden worden.