Vlak voor de Reformatie bestonden er in Friesland meer dan honderd vrijlenen of prebenden. Hoewel oorspronkelijk bedoeld voor het levensonderhoud van een priester, hebben ze zich voor het merendeel ontwikkeld tot studiefonds voor de familie van de stichter. Momenteel zijn er nog maar zo’n twintig van dergelijke Friese studiefondsen actief, waaronder enkele moderne stichtingen. Het Kruis- of Doumaleen, gevestigd te Aldeboarn, is een van de oudste Friese studielenen. Het zou zijn gesticht door de beroemde Friese vrijheidsstrijder Jancko Douwama (ca. 1483-1533).
Martha Kist beschrijft de geschiedenis van het Kruis- of Doumaleen vanuit de oorsprong en ontwikkeling van de Friese studielenen in het algemeen en in samenhang met de economische en sociaal-maatschappelijke veranderingen. Aan de hand van archiefmateriaal en interviews met bestuursleden en studenten geeft zij een mooi beeld van deze unieke stichting, die nog steeds springlevend is.