Strafrechtsgeschiedenis, zoals rechtsgeschiedenis in het algemeen, is en blijft een onmisbare hulpwetenschap voor de jurist om de aan het vak eigen denkbeelden en -patronen te relativeren. Principes, concepten en denkvormen die evident en tijdloos schijnen, blijken in een rechtsvergelijkend en rechtshistorisch perspectief veel minder fundamenteel dan de jurist dikwijls meent. Bovendien kan de rechtsgeschiedenis in een vergelijkend perspectief ertoe bijdragen de sterke en zwakke aspecten, de conservatieve en vooruitstrevende trekken van het eigen rechtssysteem, juister en naar waarde in te schatten.
Dit boekje werd vertaald om Nederlandse studenten de kans te geven een eerste kijk te nemen in het gemeenschappelijk historisch erfgoed van het strafrecht in Europa. Deze uitgave is te gebruiken als een aanvulling op het vak strafrechtsgeschiedenis, maar kan eveneens nuttig zijn als een algemene achtergrond voor alwie in de hedendaagse Europese strafrechtsvergelijking geïnteresseerd is.