In de twintigste eeuw zijn meer dan twintig miljoen militairen op Europese slagvelden gesneuveld. Zij vielen in regionale conflicten en de twee Wereldoorlogen van 1914-’18 en 1939-’45.
Hun begraafplaatsen, vaak monumentale complexen, zijn talrijk. Sommige worden druk bezocht en zijn op gedenkdagen het decor van herdenkingsplechtigheden. Vrij weinig mensen weten dat zich in ons eigen land, en in sommige streken net over de grens, tienduizenden oorlogsgraven bevinden.
Verreweg de meeste oorlogsgraven in Nederland zijn van de Tweede Wereldoorlog, relatief weinige van eerdere conflicten. Het aantal monumenten gewijd aan slachtoffers van latere krijgshandelingen, inclusief
die in Irak en Afghanistan, neemt de laatste jaren gestaag toe.
In Nederland zelf is meestal op kleine schaal gevochten. Bij sommige confrontaties vielen relatief veel slachtoffers: in de omgeving van Arnhem (1944) bijvoorbeeld. Ze hadden echter alle een grote impact en de ermee verbonden verhalen blijven boeien. De mannen en vrouwen die erbij omkwamen, vertegenwoordigen vrijwel alle landen van Europa. Anderen kwamen van elders, met de Verenigde Staten en het Britse Gemenebest voorop, en met inbegrip van landen als Jamaica, Marokko en Oezbekistan.
‘Gesneuvelden in Steen’ bevat een vrijwel compleet overzicht van de grafvelden en hun geschiedenis.
Dit naslagwerk beschrijft de oorlog vanuit een ongebruikelijke invalshoek. Het is daarnaast een gids voor een verkenning langs sfeervolle ‘lieux de mémoire’ en een eresaluut aan hen die het hoogste offer brachten.