Goede keizers zijn almachtige heersers – maar slechteook. Hun onderdanen kunnen in de praktijk niet veelanders doen dan buigen en gehoorzamen. Ze kunnenhooguit hopen dat een goede keizer blijft en dat eenslechte wordt vervangen. Geregeerd worden betekentafwachten, dulden en verdragen en vooral niet zelf ietsdoen.
Keizers zijn het product van de Romeinen. Romewas ooit een republiek, maar uit politieke onmacht werdhet een keizerrijk, waar één man met zijn aanhang allesbesliste. Vóór de komst van de Romeinen was Europaeen continent van democratisch bestuurde republieken.Maar algauw leerden de Europeanen te buigen voor demacht van de keizer. Ook toen de Romeinenvan het toneel verdwenen waren, bleef het maken van wetten,belasting innen, rechtspreken en regeren het werk vanéén man. Hoe deze macht en vooral de acceptatie ervanontstaan zijn, lees je in Goede keizers, slechte keizers.