Grand Urban Rules gaat over misschien wel de belangrijkste manier waarop steden vorm krijgen: door hun uitgebreide systeem van regelgeving. Dit boek biedt maar liefst 115 essentiële ingrediënten van de moderne metropool. Regelgeving wordt niet altijd positief ervaren, maar is een zeer krachtig instrument en vormt het omgekeerde, geabstraheerde en geëxtraheerde beeld van de feitelijke toestand van de stad.
Het opstellen van regels en standaarden is allereerst een cultureel fenomeen. Regelgeving verbindt de fysieke stad met de sociale stad, koppelt kwantitatieve gegevens aan stedelijke kwaliteiten en verborgen karakteristieken aan zichtbare werkelijkheid. Vrijwel ongemerkt zijn regels daardoor ontwerpinstrumenten geworden. Door regels als tools te beschouwen kunnen we ontkomen aan de neiging alles te willen controleren, en ontstaat een waardevolle ontwerphouding die een constructieve vorm van controle biedt tussen vrijheid en dwang.