Deze roman beschrij het volwassen worden en het ontdekken van seksualiteit in de jaren dat de samenleving werd beheerst door religie. De belofte van Hemels geluk in het hiernamaals als men zich aan die strenge door de kerk opgelegde regels hield. Daar tegenover stond de bedreiging dat zondaars zouden worden gestra in het eeuwig brandend en duivels hellevuur. De mensen gingen gebukt onder een benauwende voorgeschreven moraliteit, gepaard gaande met hoge sociale druk. In die tijd groeide de hoofdpersoon op als oudste van een groot gezin. Er was weinig tijd voor liefdevolle aandacht, omdat een opvolgend jongste kind alweer aan moeders rokken hing. Daarentegen was zij nooit alleen. Met twee zussen het bed delen was heel normaal. Haar ouders hadden een hele kopzorg om voor voedsel, kleding en een dak boven het hoofd te zorgen. Tenzij je welgestelde ouders had, volgde je als meisje alleen de lagere school en werd je daarna klaargestoomd om als huisvrouw te zorgen voor een kinderrijk huwelijk.