Mijn vaders achternaam was Pirrip en mijn voornaam Philip, maar mijn kindertong was niet in staat iets langers of duidelijkers van beide namen te maken dan Pip. Dus ik noemde mezelf Pip en ging Pip beten.
Grote verwachtingen verhaalt van het weeskind Pip en het geheimzinnige fortuin dat hij in de schoot geworpen krijgt, zijn snobistische afwijzing van oude vrienden en de groei vol pijn en tegenslagen naar echte volwassenheid. De lezer volgt Pips avonturen - vanaf het moment waarop hij als jongen op een angstaanjagend kerkhof in Kent de ontsnapte gevangenisboef Magwitch ontmoet tot aan de laatste keer dat hij de mooie, harteloze Estella ziet - en wordt meegezogen in een drama waarvan de morele en psychologische intensiteit geen moment verslapt.
Charles Dickens (1812-1870) publiceerde Grote verwachtingen (Great Expectations) in 1860-1861 eerst als feuilleton in het weekblad All the Year Round. In 1861 verscheen deze sociale satire in boekvorm.