Voordat Harry Potter aan zijn derde jaar op Zweinstein kan beginnen, moet hij de zomervakantie doorbrengen bij zijn gemene oom en tante en vervelende neefje Dirk. Door een magisch ongelukje komt hij 's avonds laat opeens op straat te staan. Dan blijkt dat Sirius Zwarts, een beruchte volgeling van Voldemort, uit de gevangenis van Azkaban is ontsnapt. Hij is op de vlucht en heeft het wellicht op Harry gemunt.
Er volgt een enerverend schooljaar met nieuwe vakken als Dreuzelkunde en zorg voor Fabeldieren, spannende Zwerkbalwedstrijden en griezelige voorspellingen. De school wordt bewaakt door Dementors, de gevreesde bewakers van Azkaban, en Harry zal zijn lessen Verweer tegen de Zwarte kunsten hard nodig hebben.
'Harry Potter en de Gevangene van Azkaban leest als een trein, is geestig en hartverwarmend. ' (Algemeen Dagblad) 'Niemand kan meer om Harry Potter heen. Harry betovert de wereld. Harry verovert de wereld.' (De Gelderlander) 'De Nederlandse vertaling van Wiebe Buddingh' is uitmuntend.' (Het Parool)