4 Sterren (4/5) ''De juiste balans tussen spanning, misdaad en erotiek is gevonden.'' Jeroen Guliker (1966, Haarlem) schreef eerder al enkele romans, en in 2011 verscheen zijn eerste literaire thriller, Verborgen Vrucht, die zeer goed werd ontvangen en genomineerd werd voor de Crimezone Awards 2012. Havana is zijn tweede literaire thriller. Na het overlijden van haar moeder besluit Hannah terug te keren naar haar geboortedorp, het streng gereformeerde Duinwijck. Het dorp dat ze ooit de rug toekeerde en waar ze nog steeds slechte herinneringen aan heeft. Hannah wil het liefst zo snel mogelijk haar moeders huis verkopen en alle banden verbreken. Tot ze een mysterieus bericht ontvangt, dat ze niet zomaar kan negeren. Wat heeft er zich jaren geleden afgespeeld in Duinwijck? Welk geheim houdt zich schuil? Hannah gaat op zoek naar de waarheid. Havana van Jeroen Guliker is een buitengewoon spraakmakende thriller, waarin zowel het geloof als de erotiek een immens grote rol spelen. Een krachtig boek vol tegenstellingen, dat voortdurend grenzen opzoekt en ze waar mogelijk ook verlegd. Absoluut geen dertien-in-een-dozijnthriller, maar een uniek verhaal waarin de strenge geloofsovertuiging van de gemeenschap net zo overtuigend gebracht wordt, als de opzienbarende erotische fantasieën en belevenissen van hoofdpersonage Hannah. 'Een goed begin is het halve werk' moet Jeroen Guliker gedacht hebben toen hij de lugubere maar ijzersterke proloog van Havana schreef. Terwijl je als lezer nog licht nasiddert, start het verhaal met het voorstellen van de personages. Havana kent veel personages, maar het draait in hoofdzaak om kunstenares Hannah. Haar karakter is opvallend goed uitgewerkt en zeer geloofwaardig neergezet. Tijdens het lezen van het verhaal leer je haar, mede dankzij haar schilderijen, steeds beter kennen. Juist het gebruik van de schilderijen is een hele leuke, maar vooral originele manier om een personage meer diepgang te geven. Een goede en bijzondere stap van Jeroen Guliker. De plot is redelijk sterk. Het is interessant om over het leven van Hannah te lezen en steeds iets meer te ontdekken over haar verleden. Op verschillende manieren ontvang je de informatie. De terugkeer naar haar geboortedorp Duinwijck brengt diverse herinneringen met zich mee en de ontmoetingen met haar oude dorpsgenoten zorgen in de meeste gevallen voor onrust. De ongemakkelijke sfeer die hierdoor ontstaat is duidelijk voelbaar. De talloze erotische uitspattingen die het verhaal kent en de gedetailleerde beschrijvingen van het liefdesspel zijn puur en onvervalst, een erotische thriller waardig. Naast deze erotische spanning bevat Havana ook ouderwets angstaanjagende spanning. Spanning die we niet kunnen missen in een echte thriller. Meerdere schuingedrukte hoofdstukken in het boek zijn een aanvulling op de eerder genoemde lugubere proloog. Deze hoofdstukken zorgen voor een verhoogde hartslag en koude rillingen. De juiste balans tussen spanning, misdaad en erotiek is gevonden. De schrijfstijl van Jeroen Guliker is prettig, aangenaam en vlot wat zorgt voor ultiem leesplezier. Havana lezen betekent 300 bladzijden lang genieten van de schrijfkunsten van Jeroen Guliker. Een aanrader als je niet terugdeinst voor een beetje erotiek.

Het verhaal begint met een proloog waarin een onbekende vrouw gegijzeld en gemarteld wordt. Na de ijzingwekkende proloog maken we kennis met de 46-jarige Hannah Thyssen. Hannah is kunstenares en runt een galerie in Amsterdam. Haar schilderijen zijn zeer populair. Haar zaken worden behartigd door Simon Salomon, een zelfverzekerde en veeleisende manager. Simon is een belangrijk man in de kunstkringen. Hij kan je aan de top brengen of je afkraken en heeft zijn bijnaam 'De Zwarte Octopus' niet voor niets gekregen. Hannah's carrière raakt in een stroomversnelling en ze vertrekt naar New York om haar werk te exposeren in de bekende Styx Gallery for Modern Art. Maar als ze in de luchthaven staat te wachten krijgt ze een telefoontje dat haar moeder plotseling is overleden. Hannah keert terug naar haar geboortedorp Duinwijck, een streng gereformeerd dorpje van slechts 500 inwoners met een sterke geloofsovertuiging en radicale ideeën. Sinds haar zestiende is Hannah een overtuigd atheïst. Ze was het dorp gaan haten en was naar Amsterdam verhuisd. Op de begrafenis ziet ze oude bekenden. Haar terugkeer ontgrendelt deuren die ze jarenlang angstvallig heeft dichtgehouden. Hannah voelt dat ze niet meer past in het dorp. Na de begrafenis zou ze Duinwijck verlaten en voorlopig niet meer terugkeren. Maar tegen wil en dank wordt ze geconfronteerd met leugens, trauma's en duistere mysteries uit haar verleden. Haar obsessies en seksuele fantasieën schreeuwen om verklaringen. Samen met Simon gaat Hannah op zoek naar de geheimen uit haar jeugd. Deze zoektocht leidt tot een aantal schokkende gebeurtenissen. Wat is er 30 jaar geleden werkelijk gebeurd in Duinwijck? En wie is die onbekende vrouw die gegijzeld en gemarteld wordt? 'Havana' is geschreven door auteur Jeroen Guliker (Haarlem,1966). Na de romans 'Zeven vrouwen later' in 2008 en 'Harde Noten' in 2009 schreef hij in 2011 de literaire thriller 'Verborgen Vrucht', een boek dat veel lovende kritieken kreeg en genomineerd werd voor de Crimezone Awards 2012. Met zijn tweede thriller 'Havana' geeft Jeroen Guliker een zinderend vervolg aan zijn eerste succes in het thrillergenre. Net zoals zijn eerste thriller is zijn allernieuwste boek 'Havana' weer een knap staaltje schrijfwerk. Met de proloog over de onbekende vrouw zit de spanning er al meteen in en lagen mijn verwachtingen heel hoog. Het verhaal van Hannah wordt afgewisseld met het verhaal van de onbekende vrouw die gegijzeld en gemarteld wordt. Dit is een goede zet. Je vraagt je voortdurend af wie deze onbekende vrouw is. Maar dit houdt Guliker lang genoeg geheim. De personages zijn zo levendig weergegeven dat je als lezer het verhaal zelf mee beleeft. Mondjesmaat kom je alles te weten over de personages. De lezer wordt voortdurend op het verkeerde been gezet met het ontmaskeren van de dader. 'Havana' is een echte pageturner met een zeer verrassend plot. Het is een verhaal over afgewezen liefdes, geheimen die het daglicht niet mogen zien, wraak en tot waartoe mensen met een sterke geloofsovertuiging in staat zijn, met veel spanning en een portie erotiek. De thrillers van Jeroen zijn echte klassebakken. Hij weet perfect wat de lezer wil en hoe hij zijn lezers kan doen genieten. De verwachtingen die ik had werden ruimschoots ingelost. Havana zal nog lang blijven nazinderen in mijn hoofd. Als je eenmaal een boek van Jeroen Guliker gelezen hebt, ben je verslaafd aan zijn boeken. Vele lezers die zijn boeken kennen zullen van dezelfde mening zijn. Ik kijk hoopvol uit naar jou volgende thriller Jeroen!

5 Sterren (5/5) Dit is een verhaal waarbij je aandacht al vanaf de proloog vastgehouden wordt. Er is geen moment tijdens het lezen waarop het je niet meer boeit wat je leest. De erotiek die in het verhaal voorkomt heeft een doel. Dat doel weet je pas wanneer je het boek helemaal uitgelezen hebt. Toch is het op geen enkel moment ordinair. Steeds ontzettend spannend en je na ieder hoofdstuk afvragend achterlatend waar het toch op aan zal sturen, dit verhaal wat je zo geboeid zit te lezen. Je wordt over de grens meegenomen, maar komt weer terug in Nederland, waar het ook allemaal begon. Door het lezen van de samenvatting op de achterflap ben je niets wijzer geworden over de geheimen die achter gehouden worden, dat blijft zo tot ongeveer het laatste hoofdstuk. Dit zou zo maar kunnen gebeuren op dit soort plekken in de wereld, zelfs in ons eigen landje. Ik moet er niet aan denken, maar het zou kunnen... Heel knap om de lezer zo te boeien met het verhaal, hem helemaal mee terug te nemen in de tijd en zo de achtergrond van de hoofdpersoon te leren kennen, zonder iets weg te geven. Een aanrader!!