Harald Ickler (geb. 1956, Zweden) onderging voor de eerste keer de overweldigende pracht van de woestijn in 1976, als soldaat voor de VN in de Sinaï-woestijn. Hij raakt voor de rest van zijn leven verslingerd aan de unieke ervaring van de onbegrensde ruimte, de schoonheid en vrijheid van de woestijn. Inmiddels getrouwd en vader van twee kinderen, laat hij desondanks de kans niet lopen om in februari 2003 deel te nemen aan een avontuurlijke expeditie door de Sahara in Algerije. De Duitse groep van zes deelnemers
komt in een nachtmerrie terecht wanneer ze door Salafisten worden gekidnapt en bijna twee maanden samen met tien andere Europese gijzelaars in de woestijn vast worden gehouden.

Het drama van de gijzeling beheerste voor een aantal maanden het wereldnieuws. Harald Ickler beschrijft deze traumatische periode van zijn leven van binnenuit: de fysieke inspanningen, uitputting, honger en dorst, gepaard gaande met onzekerheid over hun lot, vergen het uiterste van de gijzelaars, ook als groep. Dit unieke verslag is gebaseerd op het dagboek dat Ickler gedurende deze nachtmerrie wist bij te houden.