De jeugdroman 'Helletocht naar de vrijheid' speelt in 1453. De keizer van Byzantium waant zich veilig achter de hoge muren van Constantinopel, maar Mehmet II de Veroveraar slaat zijn klauwen steeds verder uit. Hoofdpersoon Astra wordt hopeloos verliefd op Alexis, zoon van de Byzantijnse legeraanvoerder, maar voordat ze elkaar beter leren kennen, wordt de stad veroverd door de Turken. Dan nemen hun levens een dramatische wending. Astra belandt in de harem van de sultan en Alexis wordt gedwongen dienst te nemen in het korps der Janitsaren. Zullen zij elkaar ooit nog terugzien?