Dankzij de uitvinding van geld en de daaruit gegroeide wereld van banken, kredieten, obligatiemarkten, verzekeringen etc heeft de mens zich kunnen ontworstelen aan het beperkte boeren- en jagersbestaan.

Ferguson betoogt in deze geschiedenis van de invloed van geld op de ontwikkeling van de mensheid, geïllustreerd met vele aansprekende historische voorbeelden, dat armoede en achtergesteldheid vaker een gevolg is van de afwezigheid van financiële instrumenten en infrastructuur dan van uitbuiting.

In deze met twee nieuwe hoofdstukken uitgebreide editie gaat Ferguson in op de financiële crisis die in 2008 begon met het faillissement van Lehman Brothers en op de toekomst van de Euro. Daarmee brengt hij zijn gezaghebbende financiële geschiedenis van de wereld weer up-to-date.