De roman gebaseerd op het dagboek van Lili Elbe, de eerste transseksueel ter wereld. Kopenhagen, 1925. Einar poseert voor zijn vrouw in jurk en kousen, het begin van een levensveranderende zoektocht.

Kopenhagen, 1925. Als Greta het portret van een bevriende operazangeres wil afmaken en haar model niet komt opdagen, vraagt ze haar man Einar haar jurk, zijden kousen en schoenen aan te trekken en te poseren. Tijdens deze poseersessie wordt de vrouw in hem wakker. Greta besluit haar man door dik en dun te steunen, tot en met zijn uiteindelijke sekseverandering en transformatie naar Lili Elbe.

David Ebershoff, schrijver en uitgever in New York, ontdekte het dagboek van Lili Elbe, dat zij schreef in de vrouwenkliniek in Dresden, en besloot deze geschiedenis van de eerste transseksueel ter wereld tot een roman te herschrijven.

Dit is het verhaal van Lili en van haar vrouw, die van hem - en van haar - zou blijven houden.