Het nationaalsocialisme, ook wel bekend als het naziregime, was een catastrofe voor Duitsland en Europa. Het was geen vergissing of toevallige ontsporing. De ideologie kreeg een concrete vorm tussen 1933 en 1945 in het Derde Rijk, maar kwam voort uit diepe tradities in de geschiedenis van het Duitse volk: dat is de centrale stelling van de auteur in dit boek. Geen andere periode heeft aanleiding gegeven tot zo veel discussies. Historici gingen en gaan nog steeds op zoek naar de ware aard van het nationaalsocialisme, terwijl de Duitse politiek en samenleving nog steeds in de schaduwen van het verleden staan. In zijn uitwerking en praktische gevolgen is het nationaalsocialisme uitzonderlijk en onvergelijkbaar, maar het vertoont ook raakvlakken met vele ontwikkelingen en gebeurtenissen elders op het continent. Met dit boek wil Duitslandkenner Georgi Verbeeck een inzicht bieden in feiten, gebeurtenissen en ontwikkelingen, maar ook in interpretaties en debatten. Het boek steunt op de meest recente inzichten in de geschiedschrijving over deze turbulente tijd in de Duitse geschiedenis en is dan ook geschikt als universitair handboek in de opleidingen geschiedenis, taal- en letterkunde, filosofie en sociale wetenschappen. Maar ook een breed, historisch geïnteresseerd publiek vindt in dit boek een leesbaar overzicht van een cruciale periode in de geschiedenis van Duitsland en Europa.