Bij het uitbreken van de oorlog in augustus 1914 gingen de soldaten met groot enthousiasme de oorlog in. 'Met Kerstmis weer thuis' was in elk land de overtuiging. Het liep helemaal anders. Aan alle fronten liep de strijd helemaal vast. Van een bewegingsoorlog werd het een loopgravenoorlog. Honderden kilometers lang liepen de loopgraven door Europa. Loopgraven van de Centralen en loopgraven van de Alliantie. Loopgraven tegenover elkaar. Alle gevechten gingen om slechts geringe terreinwinst, ten koste van vele honderdduizenden doden en gewonden.
1915 was het jaar van de stilstand aan de fronten. Het jaar ook van dramatische, vergeefse pogingen om beslissende slagen te leveren. Het jaar van nieuwe dodelijke wapens, zoals gifgas.
Het jaar waarin het besef ontstond dat het vechten voor altijd door zou kunnen gaan. De oorlogvoerenden waren de onschuld voorbij.