De thematiek is van alle tijden: de jonge en overmoedige held, in dit epos Gilgameš, verricht heldendaden, meet zich met de goden en verkent alle gebieden tussen hemel en aarde, dit alles om de onsterfelijkheid te winnen. Maar het eeuwige leven blijft hem ontzegd.

Het Gilgameš-epos begon rond 2000 v.C. vorm aan te nemen in het zuiden van Mesopotamië. Het groeide uit tot het eerste voldragen literaire werk van de wereldliteratuur. Rond 1200 v.C. kreeg het epos in elf Tabletten zijn klassieke vorm. Geheel compleet zijn de tekstgetuigen niet, maar na recente vondsten en nieuw onderzoek kan het Gilgameš-verhaal nu eindelijk behoorlijk worden gereconstrueerd en gepresenteerd.