Het is 1946, de Tweede Wereldoorlog is officieel voorbij. In de Stille Oceaan, aan boord van de USS North Dakota, pleegt een Japanse krijgsgevangene zelfmoord. Hij houdt een cilinder in zijn hand geklemd met daarin een zeer besmettelijke en dodelijke schimmel die is gekweekt in unit 731 het geheime Japanse lab waar biologische wapens werden ontwikkeld. De jonge soldaat en bioloog Liam Connor ziet zijn kans en grijpt de cilinder. Ruim zestig jaar later is Connor een gelauwerde wetenschapper met een Nobelprijs op zijn naam. Hij wordt gekidnapt door een Aziatische vrouw die zich Orchidee noemt. Zij wil weten waar hij de bacterie heeft gelaten. Connor zwijgt echter in alle talen en moet dat met de dood bekopen. Niet veel later wordt opnieuw een dode gevonden. In zijn buik is het nummer 731 gekerfd... '