Chatbots lijken te denken. Ze schrijven essays, beantwoorden vragen, voeren gesprekken die verbluffend menselijk klinken. Maar schijn bedriegt. Kunstmatige-intelligentieonderzoeker en taalmodelspecialist Antal van den Bosch laat zien wat er werkelijk gebeurt als je met een chatbot praat: je praat niet met een meedenkend anoniem mens maar met een systeem dat woord voor woord voorspelt wat er zou kunnen volgen, zonder te begrijpen wát het zegt. We praten dus feitelijk met een briljant, behulpzaam orakel.
Het geheim van de pratende machine is een verrassende, toegankelijke inleiding in de wereld van AI. Welke ontwikkelingen vanaf de Tweede Wereldoorlog leidden uiteindelijk tot ChatGPT en Claude? Hoe werken deze chatbots? Waarom laten we ons zo makkelijk misleiden? Zijn er alternatieven voor de wedloop van de Amerikaanse bigtechbedrijven: moet het allemaal steeds méér, groter, energieslurpender?
Geen paniek, wel een wake-upcall. Wie chatbots inzet zonder het verhaal erachter te begrijpen verliest langzaam de regie.

Antal van den Bosch is hoogleraar aan de Universiteit Utrecht, waar hij lesgeeft en onderzoek doet naar toepassingen van kunstmatige intelligentie. Hij onderzocht en ontwikkelde taalmodellen toen die nog niemand interesseerden, en schrijft er nu over omdat ze iedereen interesseren.