Ari Spinoza is de laatste telg uit de Spinoza-familie. Aan het sterfbed van zijn moeder belooft hij haar om de geschiedenis van zijn familie op te schrijven, zodat deze niet vergeten wordt. Hij put uit de levendige verhalen die zijn oudoom Fernando hem als kind vertelde en beschrijft de wonderlijke familiegeschiedenis die zich vanaf de twaalfde eeuw in heel Europa afspeelt, en de last die op de schouders rust van de oudste zonen van het geslacht: zij erven steeds het geheime recept voor een elixer dat de dood op afstand houdt.