Het geheim van Paolo speelt zich af in het Venetië van de late Renaissance. Paolo Veronese werkte vanaf 1551 in deze stad en groeide uit tot een van de grootste kunstschilders uit de geschiedenis. De auteur beschrijft het leven van deze bijzondere kunstschilder. Behalve mythologische en christelijke thema's zijn in veel schilderijen en fresco's belangrijjke historische gebeurtenissen vastgelegd. De meest bepalende gebeurtenis tijdens zijn leven was de zeeslag van Lepanto, een oorlog uitgelokt door de islamitische sultan van Turkije tegen de christelijke alliantie van de republiek Venetië, de Spaanse koning Filips II en de Paus. Een andere ingrijpende gebeurtenis was de pestepidemie van Venetië in de zestiende eeuw, waarbij een onnoemelijk aantal slachtoffers viel. Veroneses roem werd zo groot dat kunstagenten van de Europese vorsten hun weg naar zijn atelier vonden. Hij werd door de Spaanse koning Filips II zelfs uitgenodigd om in zijn nieuwe paleis, het Escorial, te komen schilderen. Een uitnodiging die Paolo afsloeg. Een uitnodiging die hij niet kon afslaan was een dagvaarding van de Inquisitie. Op een voor hem kenmerkende manier wist hij aan vervolging te ontkomen.