In 1974 sronden Muhammad Ali en George Foreman tegenover elkaar in de ring tijdens het wereldkampioenschap boksen voor zwaargewichten in Kinshasa, Zaïre, het gevecht dat bekend werd als de Rumble in the Jungle. Foreman straalde rust uit en oogde sluw en sereen. Hij was nog nooit verslagen. Zijn vuisten waren zijn werktuig, 'hij hield ze in zijn zakken zoals een jager zijn geweer in een fluwelen kist bewaart'. Ali danste als een vlinder en stak als een bij. Samen schreven ze sportgeschiedenis (de wedstrijd stond later model voor de film Rocky) in een explosieve ontmoeting tussen twee monumentale ego's. En Norman Mailer beschreef het gevecht op verbluffende wijze.
Als één boek laat zien dat niet alleen een sportwedstrijd, maar ook de geschreven weergave ervan kan gelden als een vorm van kunst, dan is het wel dit kolkende meesterwerk.
Norman Mailer (1923) debuteerde in 1948 met The Naked and the Dead. Mailer stond vervolgens aan de wieg van het New Journalism. Hij won de National Book Award en ontving tweemaal de Pulitzerprijs.
'Waarschijnlijk heeft niemand zo goed over boksen geschreven als Mailer.' - The Guardian