Engeland, 12e eeuw. In een koninkrijk in verval, verscheurd door oorlog en geteisterd door honger, droomt Tom, een bescheiden meesterbouwer, ervan op een dag een monumentale kathedraal te bouwen. Wanneer Tom en Ellen met hun gezelschap aankomen in Kingsbridge, worden ze ontvangen door de monniken, die hun helaas weinig kunnen bieden. Maar een tragische gebeurtenis gooit het leven van de geloofsgemeenschap overhoop en bezegelt het lot van Tom. Op een nacht wordt het dak van de kerk vernield door een brand, tegen de ochtend ligt het hele gebouw in de as. In ruil voor voedsel en onderdak biedt Tom aan de kerk herop te bouwen. Het is het begin van een kollossale onderneming. Maar hoe is de brand ontstaan? En wat doet Ellen, die mysterieuze vrouw, in het klooster? Tom moet een verscheurende keuze maken als hij meesterbouwer wil worden en een kathedraal wil bouwen…