Piet Meeuse is een van de laatste grote essayisten van Nederland. In Het hele verhaal verdiept hij zich in het fenomeen van het verhaal: hoe het (vermoedelijk) is ontstaan en welke functies het had en nog altijd heeft. Waarom vertellen we elkaar al eeuwenlang verhalen? Waarom krijgen we er nooit genoeg van? Wat zijn verhalen eigenlijk, en wat is het ‘hele verhaal’? Sinds het ontstaan van het schrift is de vorm van het verhaal veranderd. Niet alleen in de literatuur, ook in de journalistiek worden verhalen verteld, net als in de politiek, de rechtspraak, de opvoeding en in het dagelijks sociaal verkeer.

Vanaf de klassieke mythologie tot en met het hedendaagse ‘narratief’ maakt het verhaal onmisbaar en onmiskenbaar deel uit van de samenleving. We kunnen niet zonder. Verhalen zorgen voor samenhang en geven het leven betekenis. Maar let op: in welke betoverende, misleidende, leugenachtige, verleidelijke, oprechte of onthutsende vorm het zich ook voordoet, de verteller heeft altijd zo zijn eigen redenen om te vertellen wat hij vertelt. En de lezer om ze al dan niet te geloven.