Onverbloemd dist Johan Swinnen een dertigtal anekdotes op uit zijn diplomatieke loopbaan. Grappige verhalen, ontluisterende portretten maar ook minder vrolijke toestanden doen ons inzien dat zich bepaalde allergieën kunnen ontwikkelen tegen de karikaturale trekjes van de diplomatie. Zowel in het geschreven woord als tussen de regels lezen we dat het diplomatiek metier zich niet uitsluitend bedient van professionele deugden, maar zich ook sociaal en familiaal verrijkt, en zich laaft aan diepmenselijke kwaliteiten én… onvolmaaktheden. Over hoe een premier zich al eens vergist, een minister soms te veel parler vrai etaleert en een dictator graag iedereen op zijn plaats zet.

Johan Swinnen bekleedde diplomatieke functies in New York, Genève, Bujumbura, Athene, Kigali, Kinshasa, Den Haag en Madrid. Hij was ook woordvoerder van Buitenlandse Zaken en diplomatiek adviseur van de eerste minister. Hij schreef Rwanda, mijn verhaal over zijn ervaringen in Kigali, waar hij ambassadeur was tot aan het uitbreken van de genocide in 1994.