In de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog zwelt iedere avond het geluid van het luchtalarmaan boven Turijn. Het is er niet meer veilig en Corrado besluit zich terug te trekkenin de heuvels rond de stad. Tijdens een wandeling met zijn hond Belbo, zijn laatste vertrouweling,hoort hij stemmen opstijgen uit een huis aan de andere kant van de heuvel.In het verduisterde huis treft hij een groep mensen die net als hij een schuilplaats zoekenvoor de oorlogsdreiging. Onder hen is ook Cate, zijn jeugdliefde, met een zoontje dat zijnnaam draagt. Op een dag is de hele groep plots verdwenen, gearresteerd door de Duitsers.In zijn weergaloos sobere en afgewogen stijl laat Cesare Pavese zien voor welke keuzeseen mens staat als de wereld in puin ligt. Wat houdt dat in, ‘het goede doen’, in tijden vanoorlog? Wat is beter, actie of lijdzaam lijfsbehoud, verbinding of isolement? Het zijn vragendie bijna tachtig jaar na publicatie nog immer brandend actueel zijn.