Oswald, de zoon van de boekhandelaar-uitgever Franz en student in de middeleeuwse geschiedenis, wordt onweerstaanbaar aangetrokken door zijn moeder. Hij maakt een innerlijke crisis door met gevolgen op familiaal en maatschappelijk vlak. Zijn naaste omgeving voelt aan dat hij een eenzelvig leven leidt, maar kan hieraan niets veranderen. Oswald zoekt houvast en vlucht in zijn studies, maar wordt gedreven naar een noodlottig einde. Het intiemse script is een 'meerlagen-verhaal' waarin het Parcifal- motief, de zoektocht naar de Graal van het leven, verweven zit.