De jonge en verlegen Pamela woont onder de rook van Parijs en droomt ervan om geisha te worden. Thad is een stille jongen uit de provincie die samoerai wil worden. Op een dag stapt hij het Japanse winkeltje binnen waar Pam bonsaiboompjes verkoopt. Het is liefde op het eerste gezicht, en hun gezamenlijke obsessie voor Japan versterkt hun band. Maar op een dag verdwijnt Thad zonder bericht. Pam weet zeker dat hij in Japan is en besluit hem daar te gaan zoeken. Alleen is ze nooit verder geweest dan Parijs en spreekt ze geen woord Japans.

Het Japanse winkeltje is een melancholieke en lichtvoetige roman over twee jonge mensen die ontdekken dat niet alle dromen uitkomen en het leven toch meer dan de moeite waard is. Het ondoorgrondelijke land Japan, dat zo totaal anders is dan Pamela en Thad zich hadden voorgesteld, vormt voor dit verhaal het perfecte decor. Losgesneden van alles wat ze kennen en wat hun vertrouwd is, worden ze teruggeworpen op zichzelf en ontdekken ze wat liefde is: accepteren dat de ander niet is die jij wilt dat hij is.