Johannes Timmers nam op 17 juli 1781 dienst bij de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Twee maanden later vertrok hij met zijn gelijknamige neef vanaf Texel naar Batavia. Maar de Engelse oorlogsschepen blokkeerden de kust en hun schip Holland moest al snel terugkeren. Een jaar later vertrok de VOC-vloot alsnog. De reis die ze maakten, is vastgelegd in een journaal dat in twee versies is overgeleverd. Het verhaalt van de spannende reis van de Holland via Kaap de Goede Hoop en Mauritius naar Ceylon (Sri Lanka). Daar ging Timmers junior aan land, terwijl Timmers senior doorvoer naar Batavia. Hij kwam in november 1784 in Nederland terug. Het persoonlijke reisverslag, versierd met fraaie tekeningen, is door Lodewijk Wagenaar en Nel Klaversma uitgegeven, met annotaties en een inleiding over de historische achtergronden. Zij zijn oud-medewerkers van het Amsterdam Museum dat de twee handschriften in 1998 verwierf.