Het kind in de tijd opent met een onthutsende gebeurtenis.
Stephen Lewis, succesvol kinderboekenauteur, gaat met zijn driejarige dochtertje Kate op zaterdagmorgen boodschappen doen. Terwijl hij bij de kassa staat, wordt zijn aandacht afgeleid en is Kate van het ene op het andere moment verdwenen. Stephen raakt door deze traumatische gebeurtenis in een ernstige crisis. Niet verwonderlijk leidt de vermissing van Kate ook tot een breuk met zijn vrouw. Op aangrijpende wijze beschrijft Ian McEwan het verhaal van ouders die hun kind verliezen.
Voor Het kind in de tijd ontving McEwan in 1987 de Whitbread Novel Award.
'McEwan schrijft met nieuwe warmte, een warmte van maatschappelijke betrokkenheid, politieke woede, artistieke avontuurlijkheid en innemend optimisme.' Vrij Nederland
'...een magistrale roman die niet alleen de totale ontreddering van een vader en moeder openlegt, maar die ook op niet mis te verstane wijze waarschuwt voor de harteloosheid van een staat die alleen zichzelf dient.' NRC Handelsblad