De kleine Tom komt op een nogal abrupte wijze tot de vaststelling dat hij jood is. Het is volop bezettingstijd in wereldoorlog II. Joodse gezinnen die boven hem woonden zijn weggevoerd of plotseling verdwenen. In de plaats daarvan zijn Duitsers zich in het huis komen vestigen.
Toms moeder tracht hem in hun conciërgewoning, voor een groot deel onder de begane grond, zoveel als mogelijk bij zich te houden. Die ongewone woning brengt Tom tot heel wat kinderfantasieën.
Er is ook Bodoeke, de grootvader, vroeger herenkapper, die Tom heel wat levenswijsheid bijbrengt.
Het is vanuit die benarde kindertijd dat Tom in het verdere verhaal nog onverwachte situaties zal meemaken.