Begin jaren twintig woont Albrecht met zijn ouders in een Duitse provinciestad. Zijn vader, die een kleine kledingzaak heeft, weet het hoofd maar net boven water te houden. Als Albrecht in Berlijn gaat studeren, komt hij in een turbulente wereldstad terecht, waar stakingen en demonstraties aan de orde van de dag zijn. Om zichzelf te onderhouden gaat Albrecht in een orkestje spelen. Maar overleven is niet zijn enige uitdaging; Albrecht moet in deze verwarrende tijden ook zijn levensbestemming zien te vinden in het besef dat afzijdig blijven onaanvaardbaar is.