Willem Frederik Hermans heeft eens gezegd dat alleen het boek waarin hij een portret van zichzelf aantreft zijn lievelingsboek zou kunnen zijn. Vanuit die gedachte schreven voor deze bundel een dozijn schrijvers en wetenschappers uit Nederland en Vlaanderen een ode aan een favoriet boek waarin zij eigenschappen van zichzelf herkennen.

Het lievelingsboek als zelfportret biedt een scala aan essaysover beroemde en minder bekende, literaire en academische boeken van verschillende auteurs, variërend van V.S. Naipaul tot Jan Wolkers en van Frans Masereel tot Georges Perec. Daarmee is de bundel als geheel ook op te vatten als een lofzang op het lezen: dat 'vreemde vermaak' (in de beroemde woorden van Sem Dresden) dat nieuwe literaire en wetenschappelijke ideeën voortbrengt, en waaraan de lezer een nieuw wereldbeeld en soms ook een nieuw zelfbeeld ontleent.

Met bijdragen van Onno Blom, Maarten Doorman, Sarah Hart, Maarten 't Hart, Frans W. Saris, Henk Wesseling en vele anderen.