Op 7 december 2006 wordt in Londen een Rus begraven. Het is Alexander Litvinenko, Sacha voor zijn vrienden, een man die bliksemsnel carrière maakte binnen 's werelds meest gevreesde geheime dienst. Litvinenko stelde moord en corruptie in de Russische regering aan de kaak, vluchtte voor de woede van het Kremlin, kwam naar Londen en werd uitgeroepen tot Moskous gezworen vijand. Zijn lot was een martelaar te worden, veroordeeld tot een gruwelijke dood in een ziekenhuisbed duizenden kilometers van huis.
Martin Sixsmith maakte gebruik van zijn ervaring als Moskou-correspondent van de BBC en zijn contacten met vooraanstaande Russen om de moord op Alexander Litvinenko te ontrafelen. Het verhaal gaat terug tot het jaar 2000, toen tussen het Kremlin en zijn politieke tegenstanders de oorlog werd verklaard. Een oorlog tussen Ruslands sterkste, rijkste mannen en Poetin, de machtigste Russische leider sinds Jozef Stalin.