Wanneer in een oude, vergeten ijskelder van het kasteel in Duras een skelet en een buidel met gouden munten ontdekt worden, is de nieuwsgierigheid van onderzoeksrechter Flamand geprikkeld. Wat is hier gebeurd? Wie is de duidelijk vermoorde persoon in die ijskelder?De schrijver neemt ons vervolgens meer dan honderd jaar terug in de tijd en vertelt het verhaal van Adelise, een weeskind dat wordt geadopteerd door de gravin Nicolette de Duras en opgroeit op het kasteel. We volgen haar door haar jeugd en haar jong volwassen leven dat zich afspeelt in Duras en in Parijs. Tot op de dag dat ze spoorloos verdwijnt. Het verhaal is een treffend portret van de negentiende eeuwse samenleving. Het is als het ware een zedenschets van de toenmalige adel.