Een moord en een vernedering blijven in het hoofd van Charlie Klein kleven als kauwgom onder zijn schoenzolen. Hij compenseert het gebrek aan warmte en liefde die hij van zijn ouders zou moeten krijgen door de kleine zekerheden die de stad hem biedt. Vooral zijn vrienden en de wijsheid van oma Klein zijn veilige bakens. Zijn gebrek aan moederlijke affectie compenseert hij door Molly Melk gepast en ongepast te knuffelen. Zijn wereld stort volledig in als hij iedereen moet achterlaten. Hij moet verhuizen naar de andere kant van het land, waar hij niemand kent, waar zijn vader nog afstandelijker wordt en waar zijn moeder door een manische periode raast. Wie is het meisje van beneden dat hem onverwacht ter hulp komt?