Carla is medewerker management van Amsterdam Airport Schiphol en wervelt in highspeedvaart door het leven. De als een scheermes gebekte 33-jarige hedoniste heeft maling aan conventies en wil 100% van het leven genieten.
Maar onder Carla's geslaagde grotestadsleven gaapt de hunkering naar zachtheid en het onvermogen om net zo vanzelfsprekend voor liefde open te staan als bloemen voor zonlicht. Als ze aan haar grote jeugdliefde herinnerd wordt, breekt haar pantser. Ze stort zich in een wanhopige zoektocht naar oprechte gevoelens en het ware leven.

'Het moet wel beschaafd blijven' is een roman over de ledigheid van luxe. Deze moderne variant op 'Madame Bovary', 'Anna Karenina' of 'Eline Vere' is geschreven in de rappe staccatotaal van nu en verrast door een wrange wending, want: `Al is een lul nog zo hard, het leven is altijd harder.'

Ellen Wenkelbach is in 2006 overleden. 'Het moet wel beschaafd blijven' is met twee andere manuscripten in haar nalatenschap gevonden.