'Vertel me wat je wilt, met dit woeste leven, met dit kostbare leven, want je leeft maar een keer.'De negentienjarige Maya komt aan op Chiloé, een eiland in het zuiden van Chili. De ogenschijnlijke rust van deze geïsoleerde plek steekt schril af tegen het harde straatleven van Las Vegas met zijn drugs en geweld, dat Maya gewend is. Haar oma heeft haar naar Chiloé gestuurd zodat ze erachter kan komen wat zij nu echt met haar leven wil.Op Chiloé woont Maya bij Manuel Arias, een oudere, stugge antropoloog die bezig is een boek te schrijven over de mythologie van het Chileense eiland. Ook hij worstelt met zijn verleden. Van hem leert Maya weer wat liefde en loyaliteit zijn. Maar als er figuren uit haar oude leven opduiken, dreigt alle voor niets te zijn geweest.'Maya heeft mij meer doen lijden dan enig ander van mijn personages. In sommige scènes had ik haar het liefst een draai om de oren willen geven, in andere had ik haar wel in mijn armen willen nemen om haar te beschermen tegen de wereld en haar eigen verwarde hart.' - Isabel Allende