In april 2010 gebeurt er een ernstig ongeluk op het olieplatform Petronius van Benson Oil Productions (bop) in de Golf van Mexico. Elf werknemers komen om en er ontstaat een groot lek waaruit miljoenen liters olie stromen. De schade aan de natuur en de economie is enorm. Vooral New Orleans - nog herstellende van de orkaan Katrina - wordt hard getroffen. Het aandeel van oliemaatschappij bop keldert en de overheid start een miljoenenfonds voor de slachtoffers.

In het onderzoek naar de oorzaak van de ramp wordt geconcludeerd dat de veiligheidsvoorschriften niet zijn nageleefd. De voorman van het olieplatform, Jay Nolan, wordt opgepakt en veroordeeld vanwege grove nalatigheid. Nolan laat het er echter niet bij zitten. Hij schrijft een brief naar het Innocence Project van hoogleraar strafrecht Walter 'Wiz' Griffiths, waarin hij hem vraagt te onderzoeken of er in deze zaak geen sprake is van een gerechtelijke dwaling. Griffiths vraagt advocaat Matthew Baldwin om hem te assisteren in deze, in zijn ogen, bijzondere zaak. In hun onderzoek komen ze erachter dat Nolan het slachtoffer is van een duister spel en staan ze voor de bijna onmogelijke taak om de onschuld van Nolan aan te tonen.