Van maart tot september 1922 maakte Louis Couperuseen rondreis door Japan. Over zijn belevenissen publiceerdehij reisbrieven in de Haagsche Post. De literaireverwerking van de reis volgde in de winter van 1922/23,toen hij onder de titel Het snoer der ontferming een reeksschetsen en verhalen schreef. Ze vormen een eenheiddoor drie samenhangende motieven: schoonheid, noodlot(Karma) en ontferming. Bovendien hebben ze alle deboeddhistische levensvisie van aanvaarding en berustingals achtergrond.De inspiratie voor Het snoer vond Couperus in Japansemythen, legenden en prenten van beroemde schildersals Utamaro, Hiroshige, Harunobu en Hokusai. Daarnaastgebruikte hij reisgidsen, kunstboeken, historischewerken en boeken van Japankenners als Basil Chamberlainen Lafcadio Hearn. In deze geïllustreerde uitgave zijnvoor het eerst Couperus’ teksten opgenomen samen metde door hem gebruikte bronnen. Zij geven een uniek enfascinerend beeld van Couperus’ werkwijze en laten zienhoe de schrijver met behulp van zeer uiteenlopend materiaaleen schitterend literair werk wist te scheppen.