Net als de twee eerste bestsellers, De Club Dumas en Het paneel van Vlaanderen, maakt Pérez-Reverte in Het trommelvel een schijnbaar 'koele' observant tot hoofdpersoon en laat deze uitgroeien tot een verhitte participant in de actie. In Het trommelvel is dat Vader Lorenzo Quart, die werkzaam is voor de inlichtingendienst van het Vaticaan - door sommigen smalend 'Gods politie' genoemd.
Naast zijn werk is Quarts - knap, gedistingeerd en goedgekleed - grootste uitdaging het behoud van de gelofte van het celibaat, want hij moet soms letterlijk de vrouwen van het lijf houden.
De grootste bedreiging vormt een adembenemend mooie, adellijke bankiersvrouw, wier echtgenoot echter de spit vormt van een samenzwering tegen de Kerk. Tengevolge van dit complot zijn al twee mensen omgekomen en meer geweld ligt opde loer...